IL CAMBIAMENTO DEL VOLTO SPIEGATO
Bian Lian: Come funziona il cambio di maschera dell'Opera del Sichuan
Le maschere di seta dell’opera del Sichuan cambiano in un batter d’occhio e nessuno ti svelerà il segreto. Ecco cosa si sa davvero di questa tecnica, del suo mistero e delle sue origini.
Vedi le date dell'opera del Sichuan su GetYourGuide ↗Che cosa sia realmente il cambio di volto
Il bian lian, letteralmente "cambiare volto", è il numero per cui tutti vengono. Un artista in vesti fluide si gira, sfiora una manica o inclina la testa, e la maschera dai colori vivaci è all'improvviso completamente diversa — un nuovo colore, una nuova espressione — senza alcuna pausa e senza che la mano si veda mai all'opera. I bravi interpreti lo ripetono più e più volte in un unico numero, talvolta con una dozzina di cambi in un minuto, prima di rivelare infine il proprio volto nudo al termine. Nell'uso drammatico originario dell'opera, ogni cambio segnalava un mutamento nell'umore o nella sorte del personaggio; sul palco della casa da tè di oggi sopravvive come uno spettacolare pezzo di bravura a sé stante, di solito riservato al gran finale.
I tre metodi tradizionali
Gli studiosi descrivono generalmente tre tecniche. La più celebre è il *che lian*, ovvero lo "strappo": sottili maschere di seta dipinta vengono sovrapposte al viso e fatte cadere una dopo l'altra grazie a fili nascosti. Poi c'è il *mo lian*, lo "spalmo", in cui il trucco grasso è celato tra le sopracciglia o alle tempie e viene steso sul viso in un istante. E infine il *chui lian*, il "soffio": una polvere colorata finissima, posta in un piccolo contenitore sulla scena, viene soffiata per ricoprire la pelle. Una singola esibizione può mescolare tutte e tre le tecniche. Il metodo della seta stratificata è quello che produce i rapidi e netti cambi di volto che il pubblico trova più difficili da spiegare.
Un segreto, gelosamente custodito
Il cambio di maschera è da sempre un'arte gelosamente custodita, tramandata all'interno di compagnie e famiglie e insegnata per dimostrazione piuttosto che per iscritto — tradizionalmente da maestro ad allievo prescelto, spesso di padre in figlio. È ampiamente risaputo che alla fine degli anni Ottanta la Cina abbia classificato questa tecnica come segreto culturale protetto, e circolano ancora storie di polemiche quando i maestri l'hanno insegnata a estranei. Qualunque sia lo status esatto oggi, la riservatezza è reale: gli artisti provano i meccanismi in privato e non discutono mai dell'imbracatura. Parte del piacere di assistere allo spettacolo sta nel sapere che la persona a pochi metri di distanza sta facendo qualcosa che ha giurato, in effetti, di non spiegare.
Da dove veniva l'arte
La versione più diffusa fa risalire il cambio di maschera allo sviluppo dell'opera del Sichuan nell'Ottocento e nei primi del Novecento, come modo vivido per esteriorizzare lo stato interiore di un personaggio — paura, rabbia, un improvviso capovolgimento — nel momento drammatico esatto. Una popolare leggenda popolare va ancora più indietro nel tempo, sostenendo che gli antichi dipingessero volti mutevoli per spaventare gli animali selvatici, ma si tratta di mito più che di storia documentata. Ciò che è certo è che nel XX secolo era già diventato uno specialismo virtuosistico, affinato da generazioni di interpreti fino a raggiungere quei cambi rapidi e quasi impercettibili che definiscono il pezzo forte moderno e hanno reso l'opera del Sichuan famosa ben oltre i confini della Cina.
Perché vederlo da vicino fa la differenza
Al cinema, il cambio di maschera sembra un effetto speciale. Dal vivo sembra magia, e proprio perché una casa da tè ti mette abbastanza vicino da provare — e fallire — nel tentativo di cogliere l'attimo. Gli artisti lavorano con il depistaggio: un mantello che volteggia, un ventaglio lanciato, una giravolta secca sullo scoppio delle percussioni, ognuno copre l'istante in cui la maschera cade. Tamburi e gong dell'orchestra fanno parte dello spettacolo, sottolineando ogni cambio così che l'occhio salti verso il suono. Sedersi più vicino al palco fa davvero la differenza, ed è per questo che i posti nelle file anteriori valgono il sovrapprezzo, soprattutto per questo numero.
Come guardarlo
Resisti alla tentazione di risolverlo. La maggior parte di chi è alla prima esperienza passa il tempo a fissare le mani, sperando di cogliere il trucco, e finisce per perdersi il bello. L'approccio migliore è osservare l'intera figura — il movimento delle maniche, il ritmo dei cambi a tempo di musica, il tempismo del performer — e lasciare che il mistero resti tale. Tieni il telefono pronto ma lo sguardo alto; i cambi sono rapidi e non vorrai guardare il gran finale attraverso uno schermo. E resta fino alla fine: la rivelazione a viso scoperto, quando l'artista mostra finalmente l'essere umano dietro tutte quelle maschere, è la ricompensa silenziosa verso cui tutto lo spettacolo ha costruito.