HISTORIA Y VOCES
Historia de la Ópera de Sichuan y sus cinco estilos vocales
La técnica del cambio de máscaras es solo la superficie. El Chuanju es una fusión de cinco tradiciones vocales con 200 años de historia: este es el legado que dio forma al arte que vas a presenciar.
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La ópera de Sichuan —el Chuanju— es el teatro regional de Sichuan y Chongqing, con Chengdu como su corazón histórico. En su forma madura tomó cuerpo a finales de la dinastía Qing, aproximadamente en los siglos XVIII y XIX, cuando compañías itinerantes de otras provincias trajeron sus propios estilos de canto a Sichuan y los fusionaron gradualmente con la música local y el dialecto sichuanés. El resultado no fue una tradición importada, sino una auténtica mezcla, representada en ferias de templos, salones de gremios y casas de té de toda la región. Ese entorno popular y cotidiano es esencial: el Chuanju creció como entretenimiento para el gran público, y por eso sigue sintiéndose más en casa en una casa de té que en un gran teatro.
Los cinco estilos vocales
Lo que hace singular al Chuanju es que reúne bajo un mismo techo cinco sistemas de canto distintos, y una compañía completa puede interpretar en cualquiera de ellos. El Kunqiang es el más antiguo y refinado, descendiente del elegante Kunqu del bajo Yangtsé. El Gaoqiang —el “tono alto”— es el corazón palpitante de esta forma, impulsado por la percusión y su coro de apoyo fuera del escenario (abajo). El Huqin, también llamado pihuang, es la ópera de cuerdas frotadas, pariente de las melodías xipi y erhuang que también sustentan la ópera de Pekín. El Tanxi es la ópera de claqueta, cuyo ritmo marca un bloque de madera dura llamado bangzi. Y el dengxi —la “ópera de los faroles”— es el estilo folclórico local, ligero y cómico, más cercano a las raíces rurales de Sichuan. Una sola velada puede transitar entre ellos, y el repertorio clásico se organiza según el estilo en que se canta cada obra.
Los cinco estilos vocales de la ópera de Sichuan
| Estilo | Personaje |
|---|---|
| Kunqiang | Refinado, pausado y lírico, descendiente de la antigua ópera Kunqu |
| Gaoqiang | De tono agudo y marcado por la percusión, con un «coro de apoyo» fuera del escenario; el estilo sichuanés más distintivo. |
| Huqin (pihuang) | Entonada al ritmo del arco del huqin; emparentada con las melodías que son el alma de la ópera de Pekín. |
| Tanxi (bangzi) | Estilo de palmas, ágil y rítmico, marcado por una claqueta de madera. |
| Dengxi | Melodías ligeras y cómicas de 'linterna', arraigadas en la canción popular y las festividades locales de Sichuan. |
Gaoqiang y el coro solidario
Si hay un estilo que es el alma de la ópera de Sichuan, ese es el gaoqiang —el "canto alto". Su seña de identidad es el bangqiang, un coro de apoyo: tras la frase del intérprete en escena, voces invisibles fuera del escenario responden, se hacen eco o comentan, intensificando la emoción sin que ningún instrumento melódico lleve la melodía. En lugar de cuerdas, el gaoqiang se apoya en la percusión para marcar el tono y el ritmo, lo que le confiere una cualidad cruda y vibrante, muy distinta de la ópera china más suave. Ese diálogo de llamada y respuesta entre el solista y el coro oculto es uno de los sonidos más impactantes de toda la tradición, y es inconfundiblemente sichuanés: es muy poco probable que escuches algo parecido en la ópera de Pekín.
Un vasto repertorio
Tras los espectáculos de la casa de té se esconde un vasto repertorio de obras completas —tradicionalmente contadas por miles— extraídas de la historia, el mito y las novelas clásicas chinas. Durante siglos, muchos espectadores conocían bien estas historias, así que una velada de ópera no trataba tanto de la sorpresa como de cómo se cantaba e interpretaba un relato querido. El chuanju es especialmente apreciado por sus libretos y su humor: tiene fama de ser una de las formas de ópera china más ingeniosas, rica en juegos de palabras y personajes cómicos afilados. Las breves piezas de variedades que verás en una casa de té son, en cierto sentido, el resumen de lo mejor —extraído de esta tradición narrativa mucho más profunda—.
Donde encajan las famosas acrobacias
El cambio de máscaras, el escupir fuego y demás no empezaron como trucos sueltos: eran efectos dramáticos dentro de óperas completas, usados para marcar la transformación de un personaje o un momento sobrenatural. Con el tiempo, al cambiar los gustos y ganar terreno los formatos más breves para el público casual y turístico, estas piezas de lucimiento se extrajeron y se reunieron en los programas de variedades habituales hoy en día. Eso no es tanto una traición a la tradición como una continuación de cómo el Chuanju siempre se adaptó a su público. Al ver las acrobacias en una casa de té, estás presenciando las partes más portátiles y emocionantes de un arte mucho mayor: los fuegos artificiales, si se quiere, en lugar de la novela entera.
El arte de hoy
Como muchas formas de la ópera tradicional china, el Chuanju ha visto cómo su público se reducía en la era de las pantallas, y las funciones completas son hoy más un placer para entendidos que un entretenimiento cotidiano. Pero perdura, protegido como patrimonio cultural inmaterial, enseñado en las escuelas de ópera de Sichuan y mantenido vívidamente vivo para los visitantes a través del espectáculo de variedades en las casas de té. Ese formato —actos breves, té en mano, los famosos trucos en primer plano— es, sin duda, la razón por la que esta tradición sigue llegando a tanta gente. Para el viajero curioso, es la puerta más accesible posible a un arte de 200 años de historia, y a menudo la chispa que impulsa a buscar el repertorio más profundo que hay detrás.